Cómo saber si una escena sobra
Hay escenas que nos gustan demasiado para admitir que sobran. Quizá están bien escritas. Tienen una conversación interesante, una atmósfera que funciona o un personaje que nos encanta. Puede que incluso las hayamos imaginado antes de empezar a escribir la novela. Y, sin embargo, cuando terminamos el manuscrito, algo no encaja.
La escena está ahí, ocupa páginas, tiene principio y final, pero la historia podría continuar exactamente igual si la elimináramos.
Ese es uno de los problemas más difíciles de detectar durante una revisión:
Confundir una escena que funciona con una escena que hace falta.
Una novela no necesita que cada escena sea brillante. Necesita que cada escena tenga una razón para existir.
Una escena puede estar bien escrita y sobrar
Esta es probablemente la primera idea que conviene asumir.
Cuando revisamos una novela, solemos preguntarnos:
¿Está bien escrita esta escena?
Pero esa no es la pregunta más importante.
La pregunta debería ser:
¿Qué cambia en la historia porque esta escena existe?
Una escena puede tener buenos diálogos, una descripción preciosa y una tensión estupenda y, aun así, ser prescindible. Esto ocurre especialmente cuando la escena repite algo que el lector ya sabe.
Por ejemplo: el personaje discute con su pareja y descubre que la relación está rota. Tres capítulos después vuelve a discutir con ella y vuelve a comprobar exactamente lo mismo. La segunda escena puede estar mejor escrita que la primera, pero si no aporta una consecuencia nueva, probablemente no necesitamos las dos.
Aquí, el problema no es la calidad sino la función.
La prueba más sencilla: quitarla
Hay una prueba bastante incómoda, pero muy eficaz.
Imagina que eliminas la escena. Después lee el capítulo anterior y el siguiente. Y entonces pregúntate:
¿El lector necesita saber algo que solo podía descubrir aquí?
Y después:
¿El capítulo siguiente sigue funcionando sin ella?
Si la respuesta es sí, todavía no significa que la escena sobre. Pero es una señal de alarma.
Ahora prueba algo más radical:
Resume en una frase qué aporta la escena.
Por ejemplo: «Laura se da cuenta de que Pablo le está mintiendo.»
Bien. Ahora mira si esa misma información aparece en otra escena. Si unas páginas antes ya habíamos visto a Pablo esconder el teléfono, Laura sospechaba de él y después descubre la mentira de forma definitiva, quizá la escena de la discusión no sea necesaria.
Ten en cuenta que para que una escena guste, no basta con que revele algo. Tiene que producir algún efecto en el lector conforme la lee.
Una escena debería mover algo
No todas las escenas tienen que contener una gran revelación, una pelea o un giro argumental.
Pero normalmente debería cambiar al menos una de estas cosas:
La información: el lector descubre algo nuevo.
El personaje: alguien comprende, decide, desea o teme algo diferente.
El conflicto: aparece un problema, aumenta, cambia de dirección o se resuelve parcialmente.
La relación: dos personajes se acercan, se alejan, se traicionan o modifican su manera de verse.
La situación: ocurre algo que altera lo que vendrá después.
La expectativa: el lector empieza a pensar que la historia puede ir en otra dirección.
Si una escena no modifica ninguna de ellas, conviene mirarla con sospecha.
El enemigo de muchas escenas: la repetición
Uno de los motivos más frecuentes por los que una escena sobra es que ya tenemos otra que cumple prácticamente la misma función.
Esto sucede mucho con:
Las discusiones.
Un personaje discute con su madre. Después vuelve a discutir con ella. Después tienen otra conversación en la que se reprochan exactamente lo mismo.
Las escenas de sospecha.
El protagonista sospecha que alguien miente. Después encuentra una pista que confirma que sospecha correctamente. Después vuelve a hablar con otra persona que le dice que tenga cuidado con ese mismo personaje.
Las escenas de explicación.
Un personaje cuenta algo. Más adelante otro personaje vuelve a explicar lo mismo al protagonista. Y después el protagonista recuerda mentalmente aquello que ya conocemos.
Las escenas de transición.
El personaje sale de casa, conduce, llega a un lugar, aparca, entra en el edificio y saluda a alguien.
Si nada de eso contiene información, tensión o transformación, probablemente no necesitamos verlo todo.
La pregunta útil aquí sería:
¿Estoy mostrando esto porque la historia lo necesita o porque yo necesito acompañar al personaje durante todo el trayecto?
La escena que explica demasiado
Hay otro tipo de escena especialmente peligrosa: la que existe para explicar. El autor sabe que el lector necesita entender algo y crea una escena entera para proporcionarle esa información.
El problema es que los personajes empiezan a hablar de cosas que ya conocen.
—Como sabes, cuando murió nuestro padre...
Y entonces explican su infancia, la enfermedad, el divorcio, la relación con la madre y lo que ocurrió aquella noche. La información puede ser importante. Pero la escena… no necesariamente.
A veces podemos repartir esa información entre varias escenas donde está ocurriendo algo. En lugar de detener la novela para explicar la relación entre dos hermanas, podemos permitir que esa relación aparezca en la forma en que una de ellas evita mirar a la otra, en una frase que recuerda una vieja discusión o en una decisión que demuestra cuánto resentimiento sigue existiendo.
Las escenas bonitas también pueden sobrar
Esta es quizá la poda más difícil. Una descripción preciosa de una ciudad. Una conversación divertida entre dos personajes secundarios. Una escena romántica que funciona perfectamente. Un momento cotidiano que nos permite conocer mejor al protagonista.
Todo eso puede ser bueno. Pero una novela no es una colección de buenos momentos. Es una estructura.
Por eso conviene preguntarse:
Si esta escena desapareciera, ¿perderíamos algo que la novela necesita o solamente perderíamos algo que nos gusta?
La diferencia es importante. A veces tendremos que sacrificar una escena magnífica para que la novela sea mejor. Y eso no significa que la escena haya sido un error. Quizá simplemente pertenecía a otra versión de la historia.
El personaje también puede estar haciendo demasiado
Una señal muy clara aparece cuando un personaje necesita demasiadas escenas para llegar a una conclusión sencilla.
Por ejemplo:
Capítulo 3: Marta sospecha que su hermano le oculta algo.
Capítulo 5: Marta vuelve a pensar en ello.
Capítulo 7: Marta pregunta indirectamente a una amiga.
Capítulo 9: Marta vuelve a observar a su hermano.
Capítulo 11: finalmente descubre la verdad.
Quizá la progresión funciona. Pero quizá estamos viendo cinco veces el mismo movimiento.
Una buena revisión puede convertir todo ese recorrido en tres escenas más fuertes:
Sospecha → búsqueda → descubrimiento.
El problema de las escenas «necesarias para llegar a...»
Esta frase suele revelar escenas débiles: «Esta escena es necesaria porque después ocurre...»
Si una escena solo sirve para llevar físicamente al personaje hasta el lugar donde ocurre la escena importante, quizá podemos encontrar otra solución.
Por ejemplo: El protagonista necesita ir a casa de su hermana.
Escena 1: prepara una mochila.
Escena 2: baja a la calle.
Escena 3: conduce hasta allí.
Escena 4: llega.
Escena 5: descubre algo importante.
Si las cuatro primeras escenas no tienen contenido propio, probablemente podemos condensarlas. No hace falta eliminar necesariamente todo el trayecto. Basta con preguntarnos dónde empieza realmente la escena.
Quizá empiece cuando llama al timbre. O cuando ve que la puerta está abierta. O cuando, mientras conduce, recibe un mensaje que cambia completamente lo que esperaba encontrar.
Una escena puede empezar más tarde de lo que creemos.
Y muchas veces también puede terminar antes.
No elimines una escena: intenta absorberla
A veces descubrimos que una escena sobra, pero contiene algo que necesitamos. En lugar de eliminarla sin más, podemos preguntarnos:
¿Puedo trasladar su función a otra escena?
Una conversación innecesaria puede convertirse en dos líneas dentro de una escena más importante.
Una explicación puede aparecer como un recuerdo.
Una revelación puede surgir durante una discusión.
Una descripción puede integrarse mientras el personaje busca algo.
Una escena romántica puede incorporar información que cambie la relación.
Así conseguimos algo muy valioso:
Menos escenas, pero más densas.
No se trata de llenar cada escena de acontecimientos. Se trata de evitar que la novela se detenga para hacer algo que podría estar sucediendo mientras la historia avanza.
Consejos prácticos para detectar escenas que sobran
Antes de cerrar una revisión, puedes hacer este ejercicio con todas las escenas de tu novela:
Resume cada escena en una sola frase. Si necesitas un párrafo entero para explicar qué ocurre, quizá la escena esté haciendo demasiadas cosas o no tenga una función clara.
Escribe qué cambia. Al terminar cada escena, apunta qué sabe, quiere, siente o decide ahora un personaje que no sabía, quería, sentía o decidía antes.
Busca escenas gemelas. Marca con el mismo color las escenas que cumplen funciones parecidas. Si tienes tres conversaciones que sirven para demostrar el mismo conflicto, probablemente puedas fusionarlas.
Prueba a eliminarla temporalmente. No la borres. Ponla en otro documento y lee la novela sin ella. A veces descubrimos que una escena sobra precisamente cuando dejamos de verla.
Comprueba el capítulo siguiente. Si el siguiente capítulo funciona exactamente igual sin la escena anterior, pregúntate por qué existe.
Busca información repetida. Si el lector ya sabe algo, no necesitas volver a explicárselo salvo que la nueva aparición cambie su significado.
Recorta los desplazamientos. Pregúntate si necesitamos ver cómo un personaje llega a un lugar o si podemos empezar directamente cuando sucede algo relevante.
Mira dónde empieza y termina. Intenta entrar más tarde y salir antes. Muchas escenas mejoran simplemente eliminando el calentamiento y el epílogo.
Distingue entre «me gusta» y «lo necesito». Es una de las preguntas más difíciles de responder como autor, pero también una de las más útiles.
Haz una última prueba: «Si mi editor me obligara a eliminar esta escena, ¿qué argumento tendría para defenderla?». Si no encuentras uno que tenga que ver con la historia, quizá ya tengas la respuesta.
Comentarios